Seuraavaksi poikeksimme Kuntaliiton sekä Länsi-Suomen Eurooppa-toimiston vieraiksi. Kuntaliitto on tehnyt kuntien ja alueiden edunvalvontaa Brysselissä jo vuodesta 1992 lähtien, eli puuronsilmään mentiin jo hyvissä ajoin seuraamaan tilannetta ja valmistelemaan Suomen EU-jäsenyyttä. Kuntaliitossa Brysselin päässä työskentelee toimintaa meille esitelleen johtaja Ulla Karvon lisäksi EU-asiantuntija ja harjoittelija, mutta toki myös Kuntaliiton asiantuntijat Helsingin päässä ovat keskeisesti mukana asioiden seuraamisessa ja organisoimisessa. Aluetoimiston toiminnan ytimessä on tavoite saada EU:ssa aikaan kuntien näkökulmasta parempaa sääntelyä sekä toisaalta välttää kuntien turhaa sääntelyä ja toiminnallisia lisärasitteita. Vahvaa yhteistyötä tehdään Alueiden komitean (CoR) kanssa, johon pyritään vaikuttamaan Suomen valtuuskunnan kautta. Valtuuskunnasta osallistutaan täysistuntoihin, valiokuntavalmisteluihin ja lausuntojen valmisteluihin. Alueiden komitea on neuvoa-antava elin, jossa on 350 jäsentä, joista 9 suomalaista. Komission, EU:n neuvoston ja parlamentin on kuultava Alueiden komiteaa paikallis- ja aluetasoa koskevan lainsäädännön valmistelussa.
CEMR on Kuntaliiton kattojärjestö, joka edustaa yli 40 maan järjestöjä. Kuntaliiton toimiston kanssa samalla käytävällä on mm. muiden Pohjoismaiden liitot, joiden kanssa verkostoidutaan perjantaisin yhteisellä aamupalalla.
Tuleviksi keskeisiksi haasteiksi Karvo nosti EU:n uskottavuuden nostamisen kansalaisten silmissä, tässä on erityinen tiedottamisen paikka, EU-tiedottaminen ylipäätään on Kuntaliiton keskeistä työsarkaa. Talous tuo monenlaisia haasteita huolimatta talouden piristymisen merkeistä ja on sanomattakin selvää, että Brexitin vaikutus näkyy joka puolella. Pakolaiskriisi sekä ulko- ja turvallisuuspolitiikka luovat isoja haasteita. Myös kiertotalousasiat ovat tapetilla, mm. muovin käyttöä pyritään vähentämään (muovistrategia). Brexit toimi lähtölaukaisuna aivotyölle, millainen tulevaisuus jäljellä jäävillä 27 jäsenmaalla tulee olemaan yhden jäsenmaan irtauduttua. Tähän liittyen Komissio antoi 1.3.2017 Valkoiseen kirjan, johon on mallinnettu viisi skenaarioita, joista jäsenmaiden parlamenttien on määritettävä toimintatapansa: Jatketaan entiseen tapaan, laitetaan sisämarkkinat etusijalle, halukkaat voivat tehdä enemmän yhdessä, tehdään vähemmän mutta tehokkaammin, tehdään paljon asioita yhdessä.
Ulospäin EU näyttäytyy melko yhtenäisenä, mutta sisällepäin ilmenee monenlaisia haasteita (mm. Saksan tilanne) ja jotkut maat haluavat toiminnallaan ja uppiniskaisuudellaan nakertaa yhtenäisyyttä (mm. Unkari ja Puola). EU:n tulevaisuutta halutaan selventää myös poliittisista syistä, sillä se on mehukas ja yksi keskeinen vaaliteema vuoden 2019 europarlamenttivaaleissa.
Vuodelle 2018 on tähdennetty 15 prioriteettia, joista osa on toki pidemmän aikaperspektiivin jatkumoita. Yhdeksi tämän kevään isoksi teemaksi Karvo nosti koheesiopolitiikan ja kaupunkien roolin siinä, Brexitin tuoman raha-aukon paikkaamisen sekä arktista aluetta koskevan EU:n yhdennetyn politiikan (Suomen Arktisen neuvoston puheenjohtajuus 2017-2019). Myös mm. EU:n nuorisoaloitteen ja Energiaunionistrategian eteen tehdään töitä. MAKU-asioihin liittyen vaikka maakunnat eivät ole Kuntaliiton jäseniä, Karvo toivoo että voivat jatkossa palvella kuntien ohella myös maakuntia.
Vierailun lopussa avustava asiantuntija Kukka-Maaria Martiskainen teki pikaisen katsauksen Länsi-Suomen Eurooppa-toimiston (WFEO) toimintaan Brysselissä. Länsi-Suomen Eurooppa-toimisto edustaa neljää maakuntaa: Etelä-Pohjanmaata, Keski-Suomea, Pohjanmaata ja Satakuntaa. Kyseessä on siis maakuntien liittojen ylläpitämä aluetoimisto, jossa hallinnollinen vastuu on Pohjanmaan liitolla. Toiminnan ydintehtäviä ovat edunvalvonta ja vaikuttaminen, verkostoituminen, toimeksiannot ja hanketuki sekä tiedotus. Terveysteknologia, hyvinvointi ja koulutus ovat WFEO:n työssä läpileikkaavia teemoja.
Martis
kainen esitteli kansainvälisiä projekteja, edustamiensa maakuntien kärkitoimialoja (mm. Etelä-Pohjanmaan ruoka- ja biotalous, Keski-Suomen metsäbiotalous ja kyberturvallisuus) sekä nostoja niistä (mm. Satakunta Robotics, EnergyVaasa, Educluster Finland). Lisäksi saimme tutustua esityksen kautta WFEO:n tärkeimpiin kontaktiverkostoihin sekä katsastaa kevään 2018 keskeiset tapahtumat, joita toimisto on mukana organisoimassa. Saimme siis todella monipuolisen tietopaketin nauttien samalla kotoisasta suomalaisesta vieraanvaraisuudesta EU:n ytimessä.
Yhteistyötapaaminen Bryssel 6.-8.2.201826.2.2018